Een paar weken vakantie bij de Loire, in Bretagne en Picardië

In juni 2004 zijn wij weer een paar weken in Frankrijk geweest. Het was de bedoeling om vanuit Zuid-Nederland eerst naar Chablis in het noorden van de Bourgogne te rijden en daar een paar dagen bij onze zoon Jordi te blijven voordat wij via het wijnstadje Sancerre naar de Loirestreek tussen Saumur en Angers zouden rijden.

Een week ten zuiden van de Loire stond er gepland, waarna wij binnendoor richting het noorden van Bretagne zouden gaan. Hier stond een week in de omgeving van Cap Fréhel gepland.

Tenslotte gingen wij nog noordelijker richting de kust van Picardië . Om precies te zijn Saint-Valéry-sur-Somme , waar wij de schoonheid van de baai van de rivier de Somme wilden ontdekken.
Het uitgangspunt voor deze 3 weken was dat wij vooral wilden fietsen en wandelen en leuke plekjes ontdekken. Vervolgens wilden wij dan via de steden Amiens, Arras en Lille terug naar Nederland.

Als je zo vroeg in het seizoen gaat en dan ook nog redelijk noordelijk in Frankrijk en 2 weken aan de kust dan ben je natuurlijk wel van het weer afhankelijk, maar achteraf gezien hebben we 3 prachtige weken gehad met overdag praktisch geen regen (af en toe een spat) en overwegend zon en een temperatuur tussen de 18 en 25 graden. Om te wandelen of te fietsen dus prima.
Alleen ons plan om in drie dagen via Amiens, Arras en Lille terug te keren naar Nederland viel door de regen in duigen.

Deze prachtige steden zullen wij echter nog wel eens bezoeken want de unieke Cathédraal van Amiens, de schitterende pleinen van Arras en de Culturele hoofdstad van Europa, Lille, zijn een bezoek meer dan waard. Ze liggen op een steenworp van de Nederlandse grens en zijn makkelijk in een dag breikbaar. Leuk dus voor een lang weekend.

Onze bevindingen van deze recente trip zullen nog verder uitgewerkt moeten worden en in de loop van het jaar worden gepubliceerd. Toch willen wij nu alvast een tipje van de sluier oplichten.

Vanuit Chablis vertrokken wij “binnendoor” via Sancerre naar onze bestemming in de Loirestreek. Een prachtige tocht over vooral binnenwegen en door schitterende plaatsjes met een rijk verleden. In Sancerre maakten wij een tussenstop. Rond het middaguur een prima keuze voor een lunch. Er zijn in het centrum diverse leuke restaurants en terrassen om de lokale wijn te proeven of een lekker hapje te eten. Wij kozen voor L'Esplanade aan de Nouvelle Place. Het voldeed aan onze criteria van gezellig druk en overwegend Franstalig.

Met moeite kregen wij een plaatsje toegewezen (binnen , want buiten op het terras was het ons te fris). De bediening was ver onder de maat maar het eten was prima. Het personeel had het veel te druk, de kaart werd op tafel gesmakt, de glazen wijn ook zodat de wijn bijna uit het glas klotste. In de 18 jaar dat wij in Frankrijk komen hebben wij inmiddels op ontelbare plaatsen op terrassen, in cafés en restaurants gezeten, nog nooit zijn wij zo bot bediend als bij L'Esplanade. Ons zien ze er nooit meer er is keus genoeg in Sancerre.

Na de lunch genoten wij van de smalle straatjes, de oude gebouwen en de rust die hier op een zondag in juni heerste. Op diverse punten in het stadje heb je een prachtig uitzicht op de vallei van de Loire die in de diepte voorbij stroomt. Als je van de Nouvelle Place de Rue des Trois Pilliers inloopt en aan het eind linksaf gaat kom je bij de Tour des Fiefs.

Bovenop de toren heb je een schitterend uitzicht op het stadje en de omgeving. Loop ook eens de kerk in, vooral als het zonnetje schijnt is het licht dat door de ramen valt heel mooi om te zien. Sancerre nodigt uit om lekker te slenteren langs de oude gevels en leuke winkeltjes.

Wij wilden dit jaar naar een deel van de Loirestreek die wij nog niet kenden. De omgeving ten zuiden van de Loire tussen Saumur en Angers. Vanuit Sancerre rijden wij er naar toe via een route ten zuiden van de rivier. We passeren stadjes zoals Henrichemont en Mehun-sur-Yèvre. De D20 gaat hier door het centrum en een oude middeleeuwse stadspoort. Het was ooit de stad van Charles VII. In de streek van Quincy en Reuilly rijden we ook weer langs wijngaarden. De wijnen in de streek zijn echter van mindere kwaliteit dan de meeste wijnen uit Sancerre. Over het algemeen zijn de wijnen hier droog en wat aan de zure kant. Maar een zoektocht langs de domeinen zal zeker een wijn opleveren die je zal bevallen, alleen al het binnenstappen bij een kleine wijnproducent maakt veel goed.

UIteindenlijk komen we via de D2 bij het plaatsje Vatan, waar we richting het centrum rijden. De auto parkeren we op de parkeerplaats tegenover het stadhuis en nemen even de tijd om de benen strekken. In een oude markthal ligt het office du tourisme, dat op zondag dicht is. Na een halfuurtje besluiten we weer door te gaan en zoeken de D34 die ons door een landelijke omgeving laat rijden en ons in het departement Indre brengt. Je rijdt hier een kilometer of 60 a 70 ten zuiden van beroemde kastelen zoals Chambord, Cheverney, Chenonceau en Blois.

Als we richting Loches rijden komen we een km of 11 voor deze plaats door het dorpje Loches-sur-Indrois. Niet meer dan een leuk Frans dorpje maar als je tijd hebt moet je hier eens via de D11 naar Montrésor rijden. Het is één van de mooiste dorpen van Frankrijk en een omweg zeker waard! Na Loches rijden we ten zuiden van de rivier de Vienne richting Chinon. De stad waar Jeanne d'Arc haar voetsporen in de burcht en het kerkje achterliet. Het oude straatje naar de burcht is er nog steeds

Na Chinon gaan we richting Candes-Saint-Martin en Montsereau. Twee mooie plaatsjes aan de Loire. Stap eens uit de auto en loop door de smalle stijle straatjes en geniet van het uitzicht. We volgen de richting van L'Abbye Royale de Fontevraud en gaan vervolgens via Doué-La-Fontaine richting Brissac-Quincé waar een vreemd kasteel ligt met een prachtige tuin. Het zou het hoogste kasteel van Frankrijk zijn. Voor Brissac gaan we bij Les Alleuds rechtsaf de D128 op richting Coutures

Een paar jaar eerder waren wij hier al eens langs de rivier gereden en de omgeving sprak ons erg aan. Wij kozen voor een verblijf in de buurt van het kleine plaatsje Coutures. Je zit er werkelijk zeer centraal ten opzichte van de steden Saumur en Angers en midden in de wijngebieden van de Anjou. Coutures zelf staat bekend om de teelt van artisjokken.

Het landschap is glooiend, dunbevolkt en afwisselend met velden, wijngaarden en bos. Een prima gebied om te fietsen en te wandelen. Wij hebben er prachtige tochten gemaakt langs de Loire, naar Brissac-Quincé (met het hoogste kasteel van Frankrijk) en op ontdekkingstocht naar Hunebedden die je er ook vindt. Je zit er ook vlakbij de troglodytes, de grotwoningen, in de omgeving van Doué-La-Fontaine. Wij verbleven een week op de camping “Européen de Montsabert” naast het gelijknamige Chateau de Montsabert bij Coutures.

Een prima uitvalsbasis om de omgeving te verkennen en een camping met goede voorzieningen en een Nederlands echtpaar als eigenaar. Zij zijn al een paar jaar eigenaar van de camping en in juni is het er altijd goed weer geweest, terwijl het in juli nog wel eens wil regenen. Wij hebben er in juni in elk geval geen regen gezien en er een heerlijke tijd gehad.

Het is een streek waar wij zeker nog vaker zullen komen. In het voor- en naseizoen is het er heerlijk rustig. Trouwens, voor fietsers wordt momenteel veel gedaan langs de Loire. Er worden maar liefst 600km bewegwijzerde fietsroutes aangelegd. Meestal over rustige wegen, soms over dijken en kades en ook over aparte fietspaden. Er zijn bij de Offices-du-Tourisme losse kaartjes per streek verkrijbaar met de verschillende routes. Een echte aanrader, vraag naar Les routes de la Loire à Vélo. Je zult er als fietsliefhebber veel plezier aan hebben.

Om onze ervaringen in Bretagne en Picardie te kunnen meemaken zul je naar de volgende pagina moeten.