De Abdij is imposant en bevat een schat aan bijzonderheden en prachtig gerenoveerde gebouwen met muurschilderingen en grafmonumenten. Richard Leeuwenhart en zijn vader koning Hendrik II liggen in de grote Abdijkerk begraven.

In het jaar van de eerste kruistocht en de verovering van Jeruzalem, 1101, begint de historie van de imposante Abdij. Robert d’Arbrissel, een Bretonse prediker, trekt honderden mannen en vrouwen aan met zijn preken en zij hebben behoefte aan inkeer en eenzaamheid. Hij brengt hen naar Fontevraud waar een overvloedige bron ligt in een kleine vallei. Zij gaan er wonen in hutten, grotten en rotswoningen (die nog steeds in de omgeving te zien zijn).

Omdat er veel vrouwen zijn wordt voor hen een klooster gebouwd, Sainte-Marie. Dit wordt bestemd voor de nonnen. De mannen krijgen ook hun eigen klooster, Saint-Jean en voor de zieken wordt Saint-Benoit gebouwd. Een paar jaar later werd het klooster uitgebreid met Saint-Lazare voor melaatsen en Sainte-Madeline voor “zondaressen met berouw”.

Richard Leeuwenhart

Henri II de Plantagenêt, koning van Engeland en graaf van Anjou, had een sterke band met de abdij en financierde deze dan ook fors. In 1189 overleed hij en werd in de abdijkerk begraven. Zijn vrouw Eleonore stierf in 1204 en hun beroemde zoon Richard Leeuwenhart sneuvelde in 1199 in Châlus.

Vlak voor hij stierf beval hij dat hij na zijn dood in Fontevraud aan de voeten van zijn vader Henri II begraven moest worden. Zijn lichaam werd inderdaad in de abdijkerk begraven maar zijn hart kwam in Rouen terecht en zijn ingewanden werden in Charroux (vlakbij Poitiers) begraven omdat, zoals zijn grafschrift zegt, “geen enkel land groot genoeg was om hem in zijn geheel te ontvangen”

Tijdens de Franse revolutie werd de Abdij geplunderd en deels verwoest en daarbij verdween ook de oorspronkelijke crypte. Uiteindelijk bleven wel de prachtige grafbeelden bewaard die zeer kleurrijk zijn en heel bijzonder.

In de tijd van Napoleon werd de abdij een gevangenis en werd in 1807 het mannenklooster afgebroken. Pas in 1963 werd de gevangenis gesloten en is de Abdij vrij te bezoeken. Er werd een imposant restauratieprogramma opgestart dat tientallen jaren voortduurde en waarbij zoveel mogelijk in de oorspronkelijk staat is teruggebracht. Wij vonden wel dat sommige delen er zo mooie en nieuw uitzagen dat voor ons een stukje van de rijke historie verdween desondanks is het een belevenis en je hebt zeker een 1/2 dag nodig om alles te zien.

Abdij en Klooster

De abdijkerk zelf is groot en ruim en maakte bij de grafmonumenten een diepe indruk op ons. Dit was de plek waar Henry de II zijn voruw en zijn zoon Richard Leeuwenhart lagen begraven. De inrichting van de kerk is sober maar er zijn een paar mooie ramen. Vanuit de kerk kun je naar het ernaast gelegen klooster lopen.

Een van de meest bijzondere plekken vonden wij de Kapittelzaal. Machtige bogen en pilaren ondersteunen het gewelfde plafond en schitterende muurschilderingen tonen verschillende bijbelse gebeurtenissen. Ze werden rond 1570 gemaakt door Thomas Pot. Een tentoonstelling op zich! Kijk niet alleen naar de muurschilderingen maar ook eens naar de bijzonder plavuizen op de vloer. Zoveel detail, echt monnikenwerk.

Het klooster heeft een magistrale kruisgang. Neem er rustig de tijd voor om te genieten van de binnentuin en de koelte van een van de mooiste kloostergangen die wij ooit gezien hebben. Het oudste deel stamt uit de 16e eeuw. De nonnen gebruikten hun maaltijden in een zaal die ook aan het begin van de 16e eeuw werd gebouwd.

Vanuit deze zaal kun je door een deur naar de tuin. Het is een leerzame kruidentuin. Deze ligt vlak naast de bijzondere keuken met een vreemde achthoekige toren en een grote haard en schoorsteen. In elk van de 8 hoeken kon men vuur maken om het eten te bereiden. Op deze plek werden alle maaltijden bereid voor de 4 kloosters die ooit de Abdij van Fontevraud omvatten.

Achter de Abdij ligt een heel mooie plantsoen dat ommuurd is en waar je even heerlijk kunt uitrusten en genieten van het uitzicht op de Abdij.

Wij hebben al veel gezien in Frankrijk naar dit willen wij toch zeker iedereen aanbevelen. Trek er wel een hele ochtend of (beter) middag voor uit. In de gebouwen is het heerlijk koel dus wellicht ook een idee om er eens een warme dag door te brengen.

We verlaten de Abdij zoals we gekomen waren over de grote binnenplaats en door de poort. Steken de weg over en lopen nog even naar de overkant waar een kapel ligt. De Église St. Michel werd door Henri II gebouwd en bezit een volledig verguld en prachtig bewerkt altaar.

Montsoreau

Na een enerverende middag in Fontevraud fietsen we via de D947 terug richting Montsoreau. Het gaat een stuk makkelijker dan heen want we rijden nu de vallei van de Loire weer in. We zetten de fietsen op slot op het plein bij de Loire en slenteren langs de rivier naar het kasteel.

Te voet blijkt pas hoe mooi dit dorpje is. Maak dus niet de fout om er snel doorheen te rijden. Neem er de rijd voor om door de straatjes en steegjes te lopen en vergeet vooral de kleine doorgangen niet. Laat je niet afleiden door bordjes als “Route barrée” of doodlopende weg.

Als je op deze manier Montsoreau probeert te ontdekken krijg je een machtige wandeling langs woningen die tegen de rotsen geplakt lijken te zijn. Heerlijke uitzichten op de Loire en het Kasteel zullen je ten deel vallen. Het kasteel stamt uit de 15e eeuw en herbergt nu een museum.

Moe en voldaan van alle indrukken peddelen we op ons gemak in het vroege juni zonnetje terug naar Camping “Étang de la Bresse” bij Varennes-sur-Loire

Apéretif en diner.

Na deze heerlijke fietsdag besloten wij om onze eerste volledige dag bij de Loire lekker af te sluiten.

Op zijn frans nemen een apéretif met zoutjes en borrelnootjes, voor Ruud een lekkere Ricard met ijs en water en voor Marian een Martini ijs. Ruud was deze avond aan de beurt voor het eten en de eerder bij de Intermarché in Saumur gekochte ingrédienten vormden de basis voor een diner voor twee:

• salade avec tomates, olives en pâté de loup de mer
• foie de veau avec champignon et haricots-verts

De wijn werd onder de 4,5 euro in de supermarkt gekocht en was een vol rode Chinon uit 1998 die prima bij de kalfslever paste. Bij de salade hadden we nog een restje van een Rosé d’Anjou van Domaine Hauret Baleine lekker zoet.

Het eenvoudige recept van dit prima diner voor twee vind je hier

Zie ook:

Onze fotoreportage van deze heerlijke fietsdag
De vorige pagina met informatie over de magnifieke Abdij van Fontevraud
Nog meer informatie over departementen langs de Loire

L'Abbye Royale de Fontevraud
Kasteel van Montsereau

Interesse in nog meer informatie over Frankrijk? dan is dit wellicht een prima suggestie