Als je in het zuidwesten van België de grens met Frankrijk overgaat dan kom je in de regio Nord-Pas-de-Calais die uit 2 departementen bestaat. Dit departement heeft langs de kust het gebied met de Dunes des Flandres waar de stranden uitnodigen voor activiteiten zoals strandzeilen. Dunkerque (Duinkerken) ligt op een steenworp afstand van de Belgische grens en is een levendige havenstad waar ook een veerdienst met Engeland vertrekt.

Hier ligt ook het gebied van Flandre Maritime, een vlakke streek maar dan wel met een Vlaams karakter. Je kunt hier prima fietsen en vindt er op je tochten oude windmolens die fier afsteken tegen de horizon. Bij het dorpje Hondschoote staat een molen uit 1129. Volgens ingewijden zou dat zelfs de oudste molen van Europa moeten zijn.

Dat er een band tussen dit deel van Frankrijk met Vlaanderen en Nederland is zou ook kunnen blijken uit het stadje Gravelines. In het Nederlands of Vlaams is dat namelijk Grevelingen. Het is een mooi versterkt stadje dat gebouwd is door de Franse vestigingsdeskundige Vauban.

Dit noordelijk deel van Frankrijk kent trouwens nog veel meer van dit soort vestingstadjes en vestingen. Vauban heeft in opdracht van Lodewijk de XIV een verdedigingslinie gebouwd om de Vlamingen en de Hollanders uit het land te houden. Nu komen die alleen nog maar met goede bedoelingen om te kunnen genieten van dit deel van Frankrijk. Er is zelfs een speciale Route des Villes-Fortifiées die je langs plaatsen als Gravelines, Maubeuge, Le Quesnoy, Condé-sur-L’Escaut en Lille brengt. In veel van deze plaatsen zul je bastions, grachten en andere vestingwerken kunnen bewonderen.

Lille is de belangrijkste plaats van dit noordelijke stukje Frankrijk. Voor velen onbekend maar daar komt misschien na het lezen van dit stukje verandering in. Bij Lille moet je namelijk even door de industrie in de omgeving heenkijken. Zo heeft de stad een rijke historie en beschikt het over het Musée des Beaux Arts dat na het Louvre in Parijs het 2e kunstmuseum van Frankrijk is. Het oude centrum van Lille (ofwel Rijsel) is mooi en gezellig. Pleinen, smalle straatjes met veel winkels,café’s en restaurants maken een bezoek plezierig.Het eerste weekend van september wordt er de grootste braderien van Europa gehouden. En net als in Antwerpen is mosselen met frietjes hier een populair gerecht. In december is er altijd een mooie kerstmarkt. Overigens was Lille in 2004 de Culturele Hoofdstad van Europa.

Het binnenland van Nord kent ook bos. In de omgeving van Saint-Amand-Les-Eaux ligt het Parc Nord-Pas-de-Calais. Het stadje is overigens een thermaal oord en heeft een waardevolle benedictijnenabdij.

Het departement Pas-de-Calais is wat geaccidenteerder dan Nord maar beschikt ook over leuke en mooi gerestaureerde stadjes. Aan de kust ten zuiden van Calais kun je kennis maken met de Côte-de-Opale en de karakteristieke krijtrotsen zoals de Cap-Gris-Nez en Cap-Blanc-Nez die ongeveer 130 meter boven de zeespiegel uitsteken.

Bij Calais ligt de tunnel naar Engeland en het gebied meer in het binnenland was in WO II een basis voor de Duitsers vanwaar Engeland met de V1-raketten werd bestookt. Iets ten zuiden van Saint-Omar zijn nog overblijfselen te vinden van een lanceerplaats. Er is nu een museum in gevestigd met een ondergronds gangenstelsel van ruim 7km. Je kunt er alles te weten komen over deze in 1943 gebouwde V1-raketbases en raketten in het algemeen.

Aan de kust liggen verder aantrekkelijke badplaatsen zoals Boulogne-sur-Mer en Le- Touquet. Als je meer te weten wil komen over het vissersleven van de lokale bewoners dan is een bezoekje aan het dorpje Étaples aan te raden. Het heeft een leuke vissershaven en een museum over de visserij dat gevestigd is in een 19e eeuwse vishal. Het achterland bij dit plaatsje is mooi en gevarieerd en wordt niet voor niets "De tuinen van Frankrijk" genoemd.

Verder is het door het redelijk vlakke landschap in deze regio goed wandelen en fietsen ook als je niet al te geoefend bent. Een heel mooie stadswandeling is te maken in Arras. Rond de Grand-Place staan ruim 150 huizen met prachtige gevels. Het plein is maar liefst 17000 m2 groot en uniek in Europa. De Place-des-Héros is kleiner maar niet minder indrukwekkend.

Vooral omdat deze regio zo vlak bij de Lage Landen ligt wordt zij nogal eens overgeslagen. Wij vinden dat niet terecht want op een paar uur van de Nederlands grens ligt hier ook een mooi stukje Frankrijk. Qua weer is het vergelijkbaar met dat van Nederland. Het zal eerder een graadje warmer zijn en iets minder regenen. Maar waaien kan het er ook.

Het buro van Toerisme van Nord-Pas-de-Calais
Een paar dagen genieten in Lille
Alles over de Côte Opale op een rijtje
Allerlei informatie over het departement Nord
De officiële site van het departement Pas-de-Calais
Meer weten over de mooie "Les Sept Vallées" ? je vindt het hier
Het buro van toerisme van de stad Lille
De site van het office du tourisme van Arras is bijna net zo mooi als de stad
De officiële site van het moeras van Audomarois
De site van Le Blockhaus (Het V1 lanceringscomplec uit WO II) bij Saint-Omer

Onderstaande links brengen u rechtstreeks in contact met de eigenaren van de vakantieaccommodaties in deze regio: