In juni maakten wij een korte rondreis door het noordwesten van Frankrijk, langs drie plaatsen die verrassend veel sfeer en afwisseling bieden: Calais, Boulogne-sur-Mer en Le Touquet-Paris-Plage. Veel reizigers zien dit deel van Pas-de-Calais vooral als doorreisgebied richting Engeland of als snelle stop onderweg naar het zuiden. Zonde, want juist hier vind je brede stranden, mooie uitzichtpunten, charmante oude centra, goede visrestaurants en genoeg leuke adressen voor een weekend of midweek weg. Hieronder lees je onze ervaring, aangevuld en strak herschreven tot een route die je zo kunt overnemen.
Waarom deze rondreis door Noord-Frankrijk zo goed werkt
Het grote voordeel van deze route is de combinatie van gemak en afwisseling. Vanuit Nederland rijd je relatief snel naar de Opaalkust, waardoor je geen lange reisdag nodig hebt om direct in een heel andere sfeer te zitten. Je krijgt hier een kustvakantiegevoel, maar dan zonder de afstand van Zuid-Frankrijk. Tegelijk is het landschap heel anders dan veel mensen verwachten bij Noord-Frankrijk: ruige kliffen, duinen, brede stranden, elegante badplaatsen en historische steden liggen hier opvallend dicht bij elkaar.
Wat deze mini-rondreis extra fijn maakt, is dat elke stop een duidelijk eigen karakter heeft. Calais is veel meer dan een havenstad en heeft een verrassend leuke mix van boulevard, uitzichtpunten en stedelijke highlights. Boulogne-sur-Mer voelt maritiem, levendig en historisch tegelijk, met Nausicaá en de oude bovenstad als trekkers. Le Touquet-Paris-Plage is vervolgens de stijlvolle afsluiter van de route, met villa’s, dennenbos, strand en een badplaatsgevoel dat meteen anders aanvoelt dan in de andere twee steden.
Zoek je een korte autovakantie met veel afwisseling, dan is deze route echt een sterke keuze. Wil je nog verder de kust verkennen, dan sluit dit gebied ook mooi aan op een bredere rondreis langs de kust van Noord-Frankrijk.
Ga snel naar:
Hieronder vind je de video van onze rondreis. Daaronder lees je onze complete ervaring per stop.
Calais: de meest onderschatte eerste stop van deze route
Onze eerste overnachting was in Calais en dat bleek direct een veel leukere start dan we vooraf hadden verwacht. Natuurlijk kennen de meeste mensen Calais van de ferry, de tunnel en het verkeer richting het Verenigd Koninkrijk, maar als je eenmaal het centrum en de boulevard in trekt, ontdek je een heel andere kant van de stad. Je vindt er brede lanen, markante gebouwen, een opvallend stadhuis met belfort, een vuurtoren, strand, havengevoel en een moderne boulevard waar juist die bekende draak het stadsbeeld totaal anders maakt dan je van tevoren denkt.
Calais is bovendien een fijne plek om je rondreis rustig te beginnen. Je hoeft hier niet gehaast alles af te vinken. Veel ligt redelijk compact bij elkaar en de stad voelt overzichtelijk. Daardoor is het een bestemming waar je prima één of twee nachten kunt blijven, zeker als je Calais combineert met een uitstap naar de kust bij Cap Blanc-Nez of naar plaatsen verderop aan de Opaalkust, zoals Wissant.
Dragon de Calais
De absolute blikvanger van Calais is voor ons zonder twijfel de Dragon de Calais. Deze enorme mechanische draak aan de zeekant van de stad maakt van een gewone wandeling over de boulevard ineens iets bijzonders. Ook als je niet meegaat voor een rit, is het al leuk om hem in beweging te zien. Het project geeft Calais iets eigens en moderns, zonder dat het geforceerd aanvoelt. Juist dat contrast met de zee, de wind en de verder vrij open kust vonden wij hier erg sterk.
Heb je zin in iets echt anders dan een standaard stadswandeling, dan is dit een van de leukste dingen om in Calais te doen. De draak rijdt langs de kustlijn en is vooral leuk voor gezinnen, maar eerlijk gezegd net zo goed voor volwassenen die houden van bijzondere plekken met een beetje spektakel.
Meer info en tickets voor de Dragon de Calais vind je hier
Le Beffroi van Calais
Een tweede hoogtepunt in Calais is het belfort bij het stadhuis. Alleen van buiten is dit al een gebouw waar je automatisch even voor stopt. Van binnen en bovenin wordt het nog leuker, want hier krijg je pas echt gevoel bij de schaal van de stad, de haven en de kustlijn. Het uitzicht maakt goed duidelijk hoe Calais op het snijvlak van stad, zee en verkeer ligt.
Wie Calais alleen kent als praktische tussenstop, ziet vanaf hier juist waarom de stad voor een kort verblijf de moeite waard is. Het belfort geeft je letterlijk overzicht en is daardoor een slimme eerste stop om je bezoek mee te beginnen.
Vuurtoren van Calais
Heb je nog geen genoeg van mooie uitzichtpunten, dan is ook de vuurtoren van Calais leuk om mee te pakken. Dat is een ander soort klim dan het belfort en juist daarom is het een fijne aanvulling. De vuurtoren geeft je een maritiemer beeld van de stad, met zicht op de kust, de haven en de omgeving.
Wij vonden dit vooral een leuke stop als je graag afwisselt tussen stad en uitzicht. Je merkt hier echt dat Calais niet alleen een doorgangsplek is, maar ook een stad met een eigen maritiem karakter.
Cap Blanc-Nez
Als we één plek moeten noemen die je tijdens deze rondreis echt niet wilt overslaan, dan is het Cap Blanc-Nez. Dit natuurgebied ligt op korte afstand van Calais en laat meteen zien hoe mooi de Opaalkust is. De combinatie van groene hellingen, witte krijtrotsen, wind, ruimte en zee maakt dit voor ons een van de mooiste plekken van de hele route.
Je hoeft hier niet ingewikkeld te doen. Trek goede schoenen aan, parkeer in de buurt en maak gewoon een wandeling. Alleen al het uitzicht maakt de omweg waard. Op heldere dagen heb je hier een weids gevoel dat je normaal eerder met Engeland of Normandië associeert dan met een korte trip vanuit Nederland. Precies daarom vonden wij dit zo’n fijne verrassing.
Uiteten in Calais
Tijdens ons verblijf in Calais aten we op twee adressen die heel goed bij de stad passen. Table du Channel is een leuke plek voor lunch of een relaxte maaltijd in een culturele setting. Voor diner vonden wij Le Grand Bleu een schot in de roos. De ligging bij de haven en de focus op vis en seizoensproducten passen perfect bij Calais. Zeker als je maar één avond in de stad bent en goed wilt eten, is dit een sterk adres.
Overnachten in Calais
Voor overnachten in Calais heb je grofweg twee prettige keuzes: praktisch aanrijden en ruim zitten net buiten het centrum, of juist midden in de stad verblijven in een kleinschaliger adres.
Holiday Inn Coquelles
Holiday Inn Coquelles is vooral handig als je comfortabel wilt overnachten met goede bereikbaarheid, eigen parkeergelegenheid en een hotelgevoel met meer faciliteiten. Voor een eerste of laatste nacht van de rondreis is dit een logische keuze, zeker als je met de auto reist en liever niet midden in de stad hoeft te manoeuvreren.
Meer informatie over Holiday Inn Coquelles vind je hier
Le Cercle de Malines
Wil je liever kleinschalig en sfeervol slapen, dan is Le Cercle de Malines een leuker alternatief. Deze chambre d’hôtes ligt centraler en voelt persoonlijker aan. Dat maakt het een goede keuze als je Calais juist echt als stad wilt beleven en niet alleen als praktische overnachtingsplek.
Meer informatie en boeken van Le Cercle de Malines kan hier
Boulogne-sur-Mer: strand, historie en Nausicaá in één stad
Na Calais reden wij door naar Boulogne-sur-Mer. Dat is misschien wel de meest complete stop van de hele route. Je hebt hier strand, haven, een levendige benedenstad, een indrukwekkende oude bovenstad en een van de bekendste publieksattracties van de regio. Daardoor is Boulogne-sur-Mer ideaal voor reizigers die niet alleen willen kijken, maar ook echt iets willen doen.
Wat ons hier direct opviel, was hoe makkelijk de stad schakelt tussen strandgevoel en geschiedenis. Het ene moment loop je langs zee of richting Nausicaá, het volgende moment sta je tussen vestingmuren, poorten en oude gebouwen. Juist dat contrast maakt Boulogne-sur-Mer heel geschikt voor een weekend weg of als centrale stop tijdens een korte roadtrip langs de Opaalkust.
Nausicaá
Nausicaá is zonder twijfel de bekendste trekpleister van Boulogne-sur-Mer en terecht. Ook als je normaal niet meteen een aquarium op je lijstje zet, is dit een plek die indruk maakt. Het is geen snelle activiteit voor tussendoor, maar echt een onderdeel van je dag. Vooral gezinnen met kinderen zitten hier goed, al vonden wij het zelf ook een van de leukere stops van de route.
Wat Nausicaá sterk maakt, is dat het niet alleen draait om kijken naar zeedieren. De opzet is breder en gaat ook over de zee als leefomgeving, de kwetsbaarheid ervan en hoe wij daar als bezoekers mee omgaan. Daardoor voelt een bezoek inhoudelijker dan bij een klassiek aquarium. Het grote bassin, de onderwatertunnels en de schaal van het geheel maken het daarnaast gewoon een indrukwekkende ervaring.
Ben je in Boulogne met kinderen of zoek je een activiteit voor minder goed weer, dan is dit eigenlijk de meest logische keuze. Wil je het rustiger ervaren, plan je bezoek dan niet te laat op de dag en combineer het met een wandeling door de oude stad.
Nieuwsgierig naar meer of wil je direct je tickets reserveren? Dat kan hier
De oude bovenstad van Boulogne
Naast Nausicaá moet je in Boulogne-sur-Mer echt tijd vrijmaken voor de oude bovenstad. Dit is het deel van de stad dat voor ons de meeste charme heeft. Je loopt hier door straatjes met een historische sfeer, langs pleinen, oude gevels en delen van de vesting. Het voelt compact genoeg om ontspannen te verkennen, maar groot genoeg om niet na tien minuten uitgekeken te zijn.
De wandeling over de stadsmuren vonden wij hier extra leuk. Je krijgt vanaf boven een goed beeld van de stad en ziet meteen hoe sterk Boulogne historisch is ingebed. De vestingmuren, poorten en uitzichten maken dit een plek waar je vooral rustig doorheen wilt lopen in plaats van gehaast alles wilt afstrepen.
Stadhuis en belfort
Het stadhuis en het belfort geven het centrum een statige uitstraling. Ook als je er alleen langsloopt, vallen ze direct op. Ze horen echt bij het historische beeld van Boulogne en maken het rondje door de bovenstad completer.
Stadsmuren en uitzichtpunten
Wie houdt van oude steden waar je echt nog een verdedigingsstructuur voelt, zit hier goed. Een wandeling over de remparts is eenvoudig, mooi en heel toegankelijk. Het is geen zware activiteit, maar wel een van de dingen die Boulogne karakter geven.
Basiliek en crypte
De basiliek van Boulogne-sur-Mer is van buiten al een markant gebouw, maar de echte verrassing zit onder de kerk. De crypte vonden wij een van de indrukwekkendste bezienswaardigheden van de hele rondreis. Niet alleen door de schaal, maar ook door de sfeer. Het voelt hier koeler, stiller en veel monumentaler dan je bovengronds zou verwachten.
Dit is zo’n plek die je bezoek aan Boulogne echt verdieping geeft. Strand en boulevard zijn leuk, maar juist de crypte maakt duidelijk hoeveel geschiedenis hier onder de oppervlakte zit.
Uiteten in Boulogne-sur-Mer
Voor lunch of iets laagdrempeligs in de oude stad vonden wij La Poissonnerie Gourmande een fijn adres. Dat is een plek waar je de band met de zee ook echt terugproeft. Voor diner is La Matelote een klassieker in Boulogne-sur-Mer. Het restaurant ligt gunstig ten opzichte van Nausicaá en is een goede keuze als je een wat uitgebreidere avond wilt plannen.
Overnachten in Boulogne-sur-Mer
Wij verbleven in Boulogne in een appartement, wat hier goed werkt als je iets meer ruimte wilt of met kinderen reist.
Evancy Boulogne-sur-Mer
Evancy Boulogne-sur-Mer is handig gelegen tussen jachthaven, centrum en Nausicaá. Dat maakt het een heel praktische uitvalsbasis voor een paar dagen. Zeker wanneer je graag zelf iets kunt klaarmaken, wat meer leefruimte wilt en niet afhankelijk wilt zijn van één hotelkamer, is dit een fijne optie.
Wij vonden vooral de ligging sterk. Je zit dicht bij veel van wat je wilt zien, maar toch net ruim genoeg om een ontspannen verblijf te hebben. Onze uitgebreidere ervaring lees je hier: onze ervaring bij Evancy in Boulogne-sur-Mer.
Le Touquet-Paris-Plage: stijlvolle afsluiter van de route
De laatste stop van onze rondreis was Le Touquet-Paris-Plage. Deze badplaats voelt direct anders dan Calais en Boulogne-sur-Mer. Waar Calais stedelijker en Boulogne maritiemer aanvoelt, draait het in Le Touquet meer om elegantie, villa’s, brede lanen, strand en buiten zijn. Het is een plek die zowel chic als ontspannen overkomt en daardoor heel geschikt is voor een dagtrip of een afsluitende overnachting.
Wat wij hier vooral leuk vonden, is dat je niet per se een lijst met bezienswaardigheden nodig hebt om een fijne dag te hebben. Alleen al wandelen langs de villa’s, door het centrum en richting strand is de moeite waard. Le Touquet heeft dat typische gevoel van een klassieke badplaats waar veel aandacht is voor uitstraling, maar zonder dat het afstandelijk wordt.
Juist daarom is Le Touquet ook een fijne afsluiter van deze route. Na de meer historische en maritieme stops voelt dit als een plek om rustig rond te kijken, iets te eten, nog even het strand op te gaan en de reis in stijl af te sluiten.
Westminster Hotel
Het bekendste gebouw van Le Touquet is voor veel bezoekers het Westminster Hotel. Alleen al van buiten heeft het hotel die klassieke allure waar Le Touquet om bekendstaat. Ook als je er niet slaapt, is het een plek die bij het beeld van de badplaats hoort. Wie houdt van mooie hotels, art-deco-invloeden en een wat chiquere sfeer, moet hier zeker even langs lopen.
Ontdek hier meer info over het hotel
Vuurtoren van Le Touquet
Een van de leukste concrete activiteiten in Le Touquet is de vuurtoren beklimmen. Het is een van die plekken waar je bezoek ineens meer context krijgt. Eenmaal boven zie je pas goed hoe Le Touquet ligt tussen zee, duinen, bebouwing en groen. Dat maakt de klim absoluut de moeite waard.
Voor ons was dit het beste uitzichtpunt van de badplaats. Je ziet de structuur van de plaats, de openheid van de kust en het contrast tussen natuur en elegante bebouwing. Heb je maar beperkte tijd in Le Touquet, dan is dit samen met een strandwandeling de combinatie die we het snelst zouden aanraden.
Door de badplaats wandelen
Minstens zo leuk als een losse attractie is hier gewoon rondlopen. Le Touquet is een plaats die je vooral beleeft door er rustig doorheen te wandelen. Kijk omhoog naar de villa’s, loop door de winkelstraten, pak een terras mee en ga daarna richting strand. Dat is precies waarom Le Touquet goed werkt als dagtrip: je hoeft hier niet alles van tevoren vast te leggen om toch een heel geslaagde dag te hebben.
Eten in Le Touquet-Paris-Plage
Voor lunch of een ontspannen stop aan zee aten wij bij Le Paris Plage. Dat is zo’n adres waar vooral de ligging het verschil maakt. Even neerploffen met uitzicht op strand en boulevard past perfect bij de sfeer van Le Touquet. Zoek je iets uitgebreider in het centrum, dan heb je in deze badplaats sowieso genoeg keuze.
Onze conclusie over deze rondreis door Noord-Frankrijk
Deze route langs Calais, Boulogne-sur-Mer en Le Touquet-Paris-Plage heeft ons echt positief verrast. Juist omdat veel mensen hier snel doorheen rijden, voelt het als een bestemming die je nog een beetje voor jezelf ontdekt. Je krijgt op korte afstand van Nederland een fijne mix van kust, natuur, historie, goed eten en leuke overnachtingsplekken.
Calais is veel leuker dan alleen een havenstad, Boulogne-sur-Mer is de meest complete stop van de drie en Le Touquet is de elegante afsluiting met klassiek badplaatsgevoel. Daardoor is deze rondreis ideaal voor stellen, gezinnen en iedereen die een paar dagen weg wil zonder een enorm lange autorit te maken.
Wil je deze route uitbreiden of combineren, dan past dat goed met een weekendje Parijs of een stedentrip naar Lille. Meer inspiratie voor deze regio vind je ook op onze pagina over Calais en in ons overzicht van Noord-Frankrijk.
Meer informatie over het noorden van Frankrijk vind je bij:
