Laval is een verrassend leuke stad in het westen van Frankrijk, aan de oevers van de rivier de Mayenne. Je vindt er een sfeervol historisch centrum, een kasteel, mooie tuinen, bijzondere musea, gezellige restaurants en fijne plekken aan het water. Laval is geen stad waar je overspoeld wordt door massatoerisme, maar juist een bestemming waar je rustig rondloopt, lokaal eet en op een ontspannen manier veel kunt zien. Ideaal voor een korte stedentrip, een tussenstop op weg naar de Loire of een paar dagen in de regio Mayenne.
Waarom Laval een leuke bestemming is
Laval is zo’n stad die je misschien niet meteen bovenaan je lijstje zet, maar die je ter plekke positief verrast. De stad ligt mooi aan de rivier, heeft een compact centrum en voelt levendig zonder druk te zijn. Je wandelt er langs vakwerkhuizen, oude stadspoorten, pleinen, winkels en terrassen, maar je bent ook zo bij het water of in een groene tuin met uitzicht over de stad.
Het fijne aan Laval is dat de stad overzichtelijk is. Je hoeft geen strak programma te maken om een leuke dag te hebben. Begin met een wandeling door het oude centrum, bezoek het kasteel of MANAS, loop door Jardin de la Perrine en sluit af aan de Mayenne. Wie langer blijft, kan een bootje huren of een uitstapje maken naar het bijzondere Musée Robert Tatin in Cossé-le-Vivien.
Laval past goed bij reizigers die houden van Franse steden met karakter, maar niet per se naar de bekendste plekken willen. Het is een goede bestemming voor stellen, vriendinnenweekenden, gezinnen met oudere kinderen en reizigers die de Mayenne op een rustige manier willen ontdekken.
Duurzaam reizen naar Laval
Laval is goed bereikbaar met de trein. Vanuit Nederland reis je eerst met Eurostar naar Parijs. Je komt dan aan op Paris Gare du Nord. Vanaf daar moet je overstappen naar Paris Montparnasse, waar de treinen richting Laval vertrekken. Houd bij die overstap genoeg tijd aan, want je moet in Parijs van station wisselen.
Vanaf Paris Montparnasse reis je met de TGV of Intercités verder naar Laval. De rit vanaf Parijs duurt meestal rond de anderhalf uur, afhankelijk van de verbinding. Dat maakt Laval een verrassend haalbare bestemming voor wie liever met de trein naar Frankrijk reist dan met de auto.
Eenmaal in Laval kun je veel te voet doen. Het centrum, de rivier, Jardin de la Perrine, MANAS en verschillende restaurants liggen op loopafstand van elkaar. Wil je ook de omgeving verkennen, dan kan een huurauto handig zijn, bijvoorbeeld voor een bezoek aan Musée Robert Tatin of andere plekken in de Mayenne.
Hier reserveer je direct je treintickets naar Laval!
Wat te doen in Laval?
Laval heeft genoeg te bieden voor een ontspannen stedentrip. Je hoeft niet van bezienswaardigheid naar bezienswaardigheid te haasten. De charme zit juist in de combinatie van cultuur, wandelen, tuinen, water en lekker eten. Dit zijn de leukste activiteiten en bezienswaardigheden in Laval.
1. Wandel door het historische centrum van Laval
De beste manier om Laval te leren kennen is te voet. Het historische centrum is compact, maar zit vol mooie details. Denk aan geplaveide straatjes, oude huizen, stadsmuren, doorkijkjes naar de rivier en pleinen waar het lokale leven gewoon doorgaat. Je merkt al snel dat Laval een stad is met geschiedenis, maar zonder dat het een openluchtmuseum wordt.
Start bijvoorbeeld bij het oude kasteel en dwaal daarna door de straten eromheen. Let onderweg op de vakwerkhuizen en de hoogteverschillen in de stad. Omdat Laval tegen de helling bij de Mayenne is gebouwd, krijg je op verschillende plekken mooie uitzichten op de rivier en de lager gelegen delen van de stad.
Wil je meer achtergrond, dan is een stadswandeling met gids een goed idee. De toeristische dienst organiseert rondleidingen en kan je ook helpen met wandelroutes door het centrum. Doe dit liefst aan het begin van je verblijf. Dan krijg je meteen een beter gevoel voor de stad en kun je de gids vragen naar restaurants, lokale adressen en plekken die je niet mag missen.
Een wandeling door Laval is ook ’s avonds mooi. De stad wordt dan rustiger, de terrassen vullen zich en de verlichting rond de rivier en het historische centrum geeft de stad een warme sfeer. Zeker als je in het centrum overnacht, is het de moeite waard om na het diner nog een klein rondje te maken.
2. Ontspan in Jardin de la Perrine
Jardin de la Perrine is een van de mooiste plekken in Laval om even tot rust te komen. Deze stadstuin ligt hoog boven de Mayenne en biedt een prachtig uitzicht over de rivier, het oude centrum en het kasteel. Het is een fijne plek voor een wandeling, een pauze met kinderen of gewoon een rustig moment tussen twee stadsbezoeken door.
De tuin heeft bloemperken, gazons, bomen, vijvers, dieren en schaduwrijke paden. In het voorjaar en de zomer staat er veel in bloei, maar ook buiten het hoogseizoen is het een prettige plek om doorheen te lopen. Omdat de tuin dicht bij het centrum ligt, kun je hem makkelijk meenemen in je stadswandeling.
Ook voor gezinnen is Jardin de la Perrine een goede stop. Kinderen kunnen even bewegen en er is genoeg te zien zonder dat je daar entree voor hoeft te betalen. Neem eventueel iets lekkers mee van een bakkerij en gebruik de tuin als rustige pauzeplek. Zeker op warme dagen is dit een heerlijke plek om even aan de drukte van de stad te ontsnappen.
3. Bezoek MANAS in het oude kasteel
Een van de interessantste musea in Laval is het Musée d’Art Naïf et des Arts Singuliers, meestal afgekort tot MANAS. Het museum is gevestigd in het Vieux-Château van Laval, wat het bezoek meteen extra bijzonder maakt. Je komt hier dus niet alleen voor de kunst, maar ook voor de historische setting.
MANAS richt zich op naïeve kunst en singuliere kunst. Dat betekent dat je er veel werk ziet van kunstenaars die buiten de klassieke kunststromingen vallen. De kunst is vaak kleurrijk, intuïtief, expressief en verrassend toegankelijk. Je hoeft dus geen kunstkenner te zijn om hier plezier aan te beleven.
De collectie bestaat uit schilderijen, sculpturen en andere werken die vaak heel direct en persoonlijk aanvoelen. Juist daardoor is het museum leuk als je eens iets anders wilt zien dan de bekende grote kunstmusea. Het is klein genoeg om overzichtelijk te blijven, maar bijzonder genoeg om echt indruk te maken.
Controleer voor je bezoek altijd even de actuele openingstijden en tentoonstellingen. Het programma wisselt, waardoor een bezoek op verschillende momenten steeds weer anders kan zijn.
Meer informatie over het museum
4. Dineren bij Le Palatium in het hart van Laval
Voor een diner in het centrum van Laval is Le Palatium Laval een fijne keuze. Deze brasserie ligt aan Place de la Trémoille, een centrale plek in de stad, vlak bij het kasteel en MANAS. Daardoor is het een logisch adres na een middag wandelen of museumbezoek.
De sfeer is die van een levendige Franse brasserie: toegankelijk, verzorgd en geschikt voor zowel lunch als diner. Op de kaart staan klassieke gerechten en brasseriegerechten die goed passen bij een avond in de stad. Het is geen restaurant waar je uren ingewikkeld hoeft te tafelen, maar juist een plek waar je comfortabel zit, goed eet en daarna nog een wandeling door Laval kunt maken.
Reserveren is verstandig, vooral in het weekend of tijdens drukke periodes. Door de centrale ligging is het restaurant populair bij zowel bezoekers als locals.
5. Lunchen en varen langs de Mayenne
De Mayenne speelt een grote rol in de sfeer van Laval. De rivier loopt dwars langs de stad en zorgt voor mooie wandelroutes, uitzichten en rustige plekken aan het water. Een wandeling langs de kade is eigenlijk onmisbaar tijdens je bezoek.
Een leuke manier om Laval vanaf het water te bekijken is het huren van een elektrisch bootje bij de halte fluviale. Je hebt geen vaarbewijs nodig voor de kleine elektrische boten, waardoor dit een laagdrempelige activiteit is. Vanaf het water zie je de stad op een andere manier en vaar je in een rustig tempo over de Mayenne.
Voor of na het varen kun je neerstrijken bij Guinguette de la Halte, een informele plek aan het water. Dit soort guinguettes horen echt bij de Franse zomersfeer: ontspannen zitten, iets drinken, eenvoudig eten en genieten van de omgeving. Het is een fijne plek voor een lunch, borrel of lange pauze aan de rivier.
Controleer wel vooraf de actuele openingstijden en het seizoen. Bootverhuur en guinguettes zijn vaak afhankelijk van het weer en de periode van het jaar.
6. Maak een uitstapje naar Musée Robert Tatin
Op ongeveer 20 minuten rijden van Laval ligt het Musée Robert Tatin in Cossé-le-Vivien. Dit is een van de meest bijzondere uitstapjes in de omgeving. Het museum is gewijd aan kunstenaar Robert Tatin, die rond zijn eigen huis een complete kunstwereld bouwde met monumentale sculpturen, symbolische figuren, tuinen en kleurrijke details.
Het voelt daardoor niet als een klassiek museum, maar meer als een wandeling door iemands verbeelding. Je loopt langs grote beelden, poorten, paden en ruimtes waarin kunst, architectuur, mythologie en persoonlijke symboliek door elkaar lopen. In het begin weet je misschien niet precies waar je naar kijkt, maar juist dat maakt het bezoek interessant. Hoe langer je rondloopt, hoe meer verbanden je gaat zien.
Het Musée Robert Tatin is een aanrader voor kunstliefhebbers, maar ook voor reizigers die normaal niet snel een museum bezoeken. Door de buitenruimtes, de vormen en de schaal spreekt het museum veel verschillende bezoekers aan. Ook met kinderen kan het een leuke stop zijn, omdat er buiten veel te ontdekken valt.
Ga bij voorkeur met de auto, want het museum ligt buiten Laval. Controleer vooraf de openingstijden en reserveer indien nodig tickets, zeker in vakantieperiodes.
Meer informatie over het museum
Overnachten bij Hôtel Le Petit Périer
Een fijne plek om te overnachten in Laval is Hôtel Le Petit Périer. Dit 3-sterrenhotel ligt dicht bij het centrum en is daardoor handig als je Laval vooral te voet wilt ontdekken. Je loopt makkelijk naar de oude stad, Jardin de la Perrine, restaurants en de rivier.
Het hotel heeft een rustige, charmante uitstraling en is geschikt voor een korte stedentrip of een tussenstop in de Mayenne. De kamers zijn comfortabel en praktisch ingericht, zonder overbodige poespas. Dat past goed bij Laval: je bent waarschijnlijk veel buiten, maar wilt wel een prettige plek hebben om terug te komen.
Een pluspunt is dat het hotel ook een tuin, terras, restaurant en bar heeft. Daardoor hoef je niet altijd de stad in voor een drankje of maaltijd, al is het natuurlijk wel leuk om ook de restaurants in het centrum te proberen. Het hotel is vooral aantrekkelijk voor reizigers die een centrale ligging willen combineren met een rustige sfeer.
Voor een verblijf van één of twee nachten is Hôtel Le Petit Périer een logische keuze. Je zit niet ver van de belangrijkste bezienswaardigheden en kunt je dag eenvoudig indelen: ontbijten, de stad in, lunchen aan de Mayenne, een museum bezoeken en ’s avonds lopend terug naar je hotel.
Boek jouw overnachting in Hôtel Le Petit Périer hier!
Hoeveel tijd heb je nodig voor Laval?
Voor Laval zelf is één volle dag genoeg om de belangrijkste plekken te zien. Je kunt dan door het centrum wandelen, Jardin de la Perrine bezoeken, MANAS meepakken en aan de Mayenne lunchen of varen. Wil je alles rustiger doen, dan is een weekend ideaal.
Met twee nachten heb je meer ruimte. Je kunt dan op de eerste dag de stad ontdekken, op de tweede dag het Musée Robert Tatin bezoeken en tussendoor genieten van de rivier en restaurants. Dat maakt Laval geschikt voor een ontspannen stedentrip zonder haast.
Laval is ook een goede stop tijdens een langere reis door West-Frankrijk. Combineer de stad bijvoorbeeld met andere plekken in de Mayenne, een route richting Bretagne of een vakantie in de Loirestreek. Omdat de stad per trein bereikbaar is, kun je Laval ook meenemen in een duurzame reis door Frankrijk.
Praktische tips voor Laval
Neem goede wandelschoenen mee, want het historische centrum heeft hoogteverschillen en geplaveide straatjes. De stad is goed te voet te doen, maar sommige stukken vragen net wat meer inspanning dan je op de kaart verwacht.
Controleer voor musea, bootverhuur en restaurants altijd even de actuele openingstijden. Vooral kleinere musea, guinguettes en seizoensactiviteiten kunnen wisselende dagen en tijden hebben. In de zomer is reserveren voor restaurants en bootjes verstandig.
Reis je met de trein, plan dan je overstap in Parijs ruim. Je komt aan op Gare du Nord en moet naar Montparnasse voor de trein naar Laval. Dat is goed te doen, maar met bagage is extra overstaptijd prettig.
Wil je lokaal eten of boodschappen doen, loop dan ook eens buiten de bekendste pleinen. Juist in de kleinere straten vind je vaak bakkerijen, cafés en adressen waar de sfeer wat lokaler voelt.
Waarom Laval de moeite waard is
Laval is een stad voor reizigers die graag iets anders ontdekken dan de grote bekende Franse steden. Je vindt er geschiedenis, kunst, water, tuinen en gastronomie, maar allemaal op een rustige en overzichtelijke manier. De stad voelt vriendelijk, compact en echt Frans.
De combinatie van het historische centrum, de Mayenne, Jardin de la Perrine, MANAS en het Musée Robert Tatin maakt Laval verrassend veelzijdig. Je kunt er cultuur snuiven, varen, wandelen, goed eten en ontspannen zonder dat je continu hoeft te plannen.
Voor een weekend weg, een duurzame treinreis of een tussenstop in de Mayenne is Laval daarom een heel fijne bestemming. Het is geen stad die schreeuwt om aandacht, maar juist een plek die je langzaam voor zich wint.
