Van de Mont Ventoux naar Menton rijden is een prachtige route dwars door de Provence, de Alpes-de-Haute-Provence en de Côte d’Azur. Onderweg kom je langs lavendelstreken, stille binnenwegen, de Durance, de Route Napoléon, het Lac de Castillon, Entrevaux, de Var-vallei, Nice, Monaco en uiteindelijk de zonnige kust van Menton. Dit is geen snelste route, maar wel een route vol sfeer, uitzicht en mooie tussenstops.
- Vakantiehuizen in de Provence en Côte d’Azur
- Campings in de Provence
- Hotels bij Carpentras en de Mont Ventoux
- Vakantiehuizen bij de Mont Ventoux
De Mont Ventoux ligt achter ons
Als we omkijken, zien we de Mont Ventoux nog schitteren in de zon. De bewolking is opgetrokken en het begint lekker warm te worden. De truien kunnen uit en de route naar Menton kan echt beginnen.
We rijden verder over de D950, een mooie weg door het Provençaalse binnenland. Dit is een deel van de Route de la Lavande, en dat merk je aan het landschap. In het juiste seizoen zie je hier lavendelvelden, afgewisseld met glooiende heuvels, kleine dorpen, akkers en verre uitzichten. We blijven de D950 volgen richting Forcalquier.
Dit stuk van de route is meteen een goede reden om niet altijd de snelste weg naar de Côte d’Azur te nemen. De autoroute brengt je sneller naar het zuiden, maar binnendoor begint de reis veel eerder. Je rijdt rustiger, stopt makkelijker en ziet onderweg veel meer van het echte Zuid-Frankrijk.
Het Pays de Forcalquier is een mooie streek in de Alpes-de-Haute-Provence. Je vindt er lavendel, oude dorpen, markten, wandelroutes en rustige wegen. Ook fietsers zitten hier goed. Rond Forcalquier en de Montagne de Lure zijn verschillende bewegwijzerde fietsroutes. De streek is heuvelachtig, maar niet zo extreem als de hoge Alpen. Daardoor is het een fijn gebied voor wie actief wil zijn zonder meteen zware bergpassen te rijden.
In Forcalquier zelf kun je prima stoppen voor koffie, lunch of een korte wandeling. Het stadje heeft een Provençaalse sfeer en is een goede tussenstop als je vanaf de Mont Ventoux richting de Verdon, de Route Napoléon of de Côte d’Azur rijdt.
Tip: wil je fietsen bij de Mont Ventoux of nog een nacht in de omgeving blijven? Bekijk dan hotels bij de Mont Ventoux.
Door de Durance-vallei richting de Route Napoléon
Vanuit Forcalquier zoeken we de richting Oraison, aan de andere kant van de Durance. We komen uit op de N100, een mooie weg door het dal van de Beveron. Na ruim tien kilometer bereiken we de kruising met de N96. Hier kun je kiezen: richting Sisteron en de N85, of binnendoor richting Oraison en de Asse-vallei.
De N85 is de beroemde Route Napoléon. Deze historische route volgt het traject dat Napoleon aflegde nadat hij terugkeerde van Elba. Wie de Route Napoléon rijdt, volgt een van de bekendste autoroutes van Zuid-Frankrijk, met plaatsen als Castellane, Digne-les-Bains, Barrême, Sisteron en verder noordelijk Grenoble.
Wij kiezen voor een rustigere variant en steken de Durance over. In Oraison kopen we in het centrum bij een klein winkeltje een paar sandwiches. Het is inmiddels rond het middaguur en we willen straks ergens in het dal van de Asse picknicken. Dat is precies het voordeel van binnendoor rijden: je hoeft niet alles vooraf te plannen. Een broodje, een rustig plekje en een mooi uitzicht zijn soms genoeg.
We verlaten Oraison via de smalle D12 richting Le Castellet en rijden via de D101 en Entrevennes naar de D907. Die weg volgt de rivier de Asse. Het landschap wordt ruiger en leger. Af en toe komt er een auto voorbij, maar verder is het opvallend stil.
Bij Bras-d’Asse kun je afslaan richting Riez en Moustiers-Sainte-Marie. Dat is een prachtige omweg als je meer tijd hebt, want dan kom je uit bij het Lac de Sainte-Croix en de indrukwekkende Gorges du Verdon. Wij rijden vandaag verder richting Castellane en Menton, maar voor een langere reis is dit een uitstekende extra etappe.
Barrême, Saint-André-les-Alpes en Lac de Castillon
Na Mézel rijden we een stuk over de N85, de Route Napoléon. We slaan rechtsaf richting Barrême. Dit dorp is historisch interessant omdat Napoleon hier tijdens zijn tocht door de Basses-Alpes overnachtte. Het is geen grote toeristische plaats, maar juist daardoor een aardige stop als je de geschiedenis van de route wilt voelen.
In en rond Barrême kun je ook wandelen. De omgeving is bosrijk en ligt op de overgang van Provence naar Alpen. Je merkt dat het landschap langzaam verandert: minder zachte Provence, meer bergen, rotsen en koeler licht.
Vanaf Barrême rijden we verder via de N202 door het dal van de Asse-de-Moriez naar Saint-André-les-Alpes. Deze plaats ligt ten noorden van het Lac de Castillon, een prachtig stuwmeer met helderblauw water. Je kunt er vissen, zwemmen, watersporten en parapenten. Vooral parapente is hier populair door de ligging tussen bergen en meer.
De N202 loopt langs het meer en biedt schitterende uitzichten. Bij Saint-Julien-du-Verdon steken we de rivier en het meer over. Het dorp ligt op ongeveer 900 meter hoogte en vanaf de omgeving heb je prachtig zicht op het water. We stoppen even, net als een groep motorrijders die duidelijk hetzelfde idee had. Dit is een plek waar je vanzelf even stil wordt van het blauw van het meer en de bergen eromheen.
Het Lac de Castillon wordt gevoed door de Verdon. Verderop, bij Castellane en daarna richting Moustiers-Sainte-Marie, heeft diezelfde rivier de beroemde Gorges du Verdon uitgeslepen. Wie meer tijd heeft, kan hier dus makkelijk een extra dag of twee plannen.
Entrevaux, vestingstad aan de Var
Na Saint-André-les-Alpes rijden we via Annot verder. Annot is een oud Provençaals stadje met een vleugje Alpengevoel. Het ligt mooi tussen rotsen en bossen en is een goede uitvalsbasis voor wandelingen en sportieve activiteiten. Je zit hier aan de rand van het gebied richting Mercantour, waar de bergen steeds nadrukkelijker aanwezig zijn.
Een paar kilometer verder komen we in het dal van de Var. De rivier ligt er droog bij, met slechts een smal stroompje in het midden van de brede bedding. Dat wijst op een droog voorjaar, en dat klopt ook met wat we onderweg al zagen.
We passeren de ingang van de Gorges de Daluis. Wie meer tijd heeft, kan hier linksaf de D2202 nemen richting Guilleaumes. Dat is een spectaculaire route langs rode rotsen en diepe kloven. Voor ons staat vandaag Menton op het programma, dus we rijden door tot Entrevaux.
Entrevaux is een stop die je eigenlijk niet mag overslaan. Het is een middeleeuws vestingstadje langs de Var, met een hooggelegen citadel en een ommuurd oud centrum. Je komt binnen via een stenen brug en een indrukwekkende toegangspoort. Zodra je door de poort loopt, stap je een andere tijd binnen.
Wij kwamen er rond twee uur ’s middags aan, op een vrijdag begin juni. Tot onze verbazing leek het alsof we bijna de enige bezoekers waren. Dat maakte de wandeling door de straatjes extra bijzonder. Smalle stegen, oude huizen, fonteinen, zonnewijzers, bloempotten en schaduwrijke hoekjes: Entrevaux heeft alles wat je hoopt te vinden in een klein vestingstadje in Zuid-Frankrijk.
Boven het dorp ligt de citadel. De klim ernaartoe vraagt wat inspanning, maar het uitzicht over Entrevaux en het dal van de Var is prachtig. Trek goede schoenen aan en neem water mee, zeker bij warm weer.
Een leuke culinaire tip is om in Entrevaux streekproducten te kopen. In dit deel van de Alpes-de-Haute-Provence vind je gedroogd vlees, kazen, honing, kruiden en andere lokale producten. Perfect voor een picknick onderweg of als souvenir uit de streek.
Naar Menton via de Var-vallei en de corniches
Na Entrevaux rijden we verder over de N202 richting Menton. Een kilometer of vijftien later passeren we de ingang van de Gorges du Cians. Ook dit is een indrukwekkende kloof waar een zijrivier richting de Var stroomt. In deze omgeving liggen meerdere spectaculaire wegen door rode rotsen en smalle dalen. Voor motorrijders en liefhebbers van bergwegen is dit een geweldig gebied.
Wij blijven de Var volgen richting Nice. Langzaam verandert de sfeer. De stille binnenwegen maken plaats voor drukker verkeer, bredere wegen en uiteindelijk de stedelijke drukte van de Côte d’Azur. Nice is natuurlijk een bezoek waard, maar wij kennen de stad al en willen door naar Menton.
Ons plan is om via de corniches naar Menton te rijden. Tussen Nice en Menton liggen drie beroemde kustwegen: de Grande Corniche, de Moyenne Corniche en de Basse Corniche, ook wel Corniche Inférieure genoemd. Ze lopen op verschillende hoogtes langs de steile kust tussen Nice, Èze, Monaco en Menton.
De Grande Corniche ligt het hoogst en biedt de meest weidse uitzichten. De Moyenne Corniche loopt onder meer langs Èze en geeft prachtige panorama’s over de Middellandse Zee. De Basse Corniche volgt de kust dichter langs plaatsen als Villefranche-sur-Mer, Beaulieu-sur-Mer, Èze-sur-Mer en Cap d’Ail.
Wij wilden graag de lagere kustroute nemen om dicht langs de zee en de badplaatsen te rijden. Dat klinkt romantisch, maar in de praktijk kan het verkeer rond Nice behoorlijk vastlopen. Scooters, tunnels, drukke kruisingen, toeterende automobilisten en langzaam verkeer maken het laatste stuk soms vermoeiend. Achteraf gezien was de A8 voor dit deel sneller en rustiger geweest.
Toch is de route mooi. We passeren Villefranche-sur-Mer en Beaulieu-sur-Mer. In de verte ligt het schiereiland Saint-Jean-Cap-Ferrat, een van de meest mondaine plekken aan de Rivièra. Hier voel je de Côte d’Azur in volle glorie: villa’s, palmen, havens, blauwe zee en een vleugje luxe.
Bij Cap d’Ail kiezen we ervoor om boven Monaco langs te rijden, omdat we voor zes uur in Menton willen zijn. Wie meer tijd heeft, kan natuurlijk dwars door Monaco rijden of daar een tussenstop maken. De weg boven Monaco biedt prachtige vergezichten over de kust, de stad en de Middellandse Zee.
Na Monaco en Beausoleil komen de routes weer samen en rijden we richting Roquebrune-Cap-Martin. Uiteindelijk komen we via de Promenade du Soleil in Menton aan. De zee glinstert, de gevels kleuren warm in de zon en ineens voelt alles mediterraan.
Aankomst in Menton
Bij het casino slaan we linksaf de Avenue Boyer in, die verderop overgaat in de Avenue de Sospel. Voor ons heeft die straat een speciale betekenis. Hier begint namelijk de Route des Grandes Alpes, de beroemde route die vanaf Menton over hoge Alpenpassen naar het noorden voert. De volgende dag zullen we de eerste col passeren: de Col de Castillon.
Ons hotel ligt aan deze avenue. We kunnen de koffers voor de deur uitladen en parkeren de auto op de parking naast het hotel. De kamer is netjes en prima voor één nacht. Na een lange rijdag is vooral het ligbad welkom. Daarna zijn we klaar voor de avond in Menton.
Avond in Menton
Rond acht uur lopen we richting het casino en slaan linksaf over de boulevard. De avondzon legt een zacht licht over de Middellandse Zee. Na een dag door bergen, valleien en vestingstadjes voelt Menton als een warme beloning aan zee.
We wandelen langs de haven en de Esplanade Francis Palmero. De boten liggen rustig in het avondlicht en de stad voelt meteen ontspannen. Menton ligt vlak bij de Italiaanse grens en dat merk je aan de sfeer, de kleuren en de restaurants. De stad is Frans, maar met een duidelijke Italiaanse toets.
We lopen de gezellige straatjes in op zoek naar een terras. Op de Place du Cap vinden we een Italiaans restaurant en krijgen nog net een tafeltje buiten. Carpaccio, vis, pasta, kaas, tiramisu en een karaf koele rosé: na zo’n rijdag smaakt alles beter.
De sfeer op het plein is levendig en warm. De bediening is druk, maar vriendelijk. Het voelt alsof we echt zijn aangekomen aan de Middellandse Zee. Rond elf uur wandelen we via de Rue de la République terug naar het hotel.
De volgende ochtend willen we Menton beter bekijken. Vooral de oude stad, de smalle straatjes, de klim omhoog en het uitzicht over de haven en de zee staan op ons lijstje. Daarna begint het grote doel van deze reis: de Route des Grandes Alpes.
Waarom deze route naar Menton zo mooi is
Deze route is niet de snelste weg van de Provence naar Menton, maar wel een van de meest afwisselende. Je rijdt van de Mont Ventoux en lavendelstreken naar de Alpes-de-Haute-Provence, daarna langs rivieren, meren, vestingstadjes en bergwegen, en eindigt aan de Middellandse Zee.
Onderweg krijg je veel landschappen in één dag: Provençaalse heuvels, de Durance-vallei, het dal van de Asse, de Route Napoléon, het Lac de Castillon, de Var-vallei, de eerste uitlopers van de Mercantour en de mondaine kust tussen Nice en Menton.
Wie genoeg tijd heeft, kan van deze route makkelijk twee of drie dagen maken. Overnacht bijvoorbeeld in Forcalquier, Castellane, Entrevaux of Saint-André-les-Alpes. Dan kun je onderweg ook de Gorges du Verdon, Gorges de Daluis, Gorges du Cians of Moustiers-Sainte-Marie meenemen.
Praktische tips voor deze route
- Vertrek vroeg. De route is prachtig, maar kost veel tijd door smalle wegen, stops en verkeer bij Nice.
- Maak tijd voor Entrevaux. Dit is een van de mooiste stops onderweg en verdient minstens een uur.
- Neem eten en drinken mee. In de stillere dalen kom je niet overal horeca tegen.
- Controleer je route rond Nice. De corniches zijn mooi, maar druk. De A8 is sneller als je vooral op tijd in Menton wilt zijn.
- Plan extra tijd voor fotostops. Vooral bij Lac de Castillon, Entrevaux en de kustwegen wil je regelmatig stoppen.
- Rijd rustig. De route gaat door dalen, bochten, dorpen en drukke kustplaatsen. Haasten past hier niet.
Overnachten onderweg of in Menton
Als je deze route ontspannen wilt rijden, is een extra overnachting onderweg een goed idee. Forcalquier is handig als je langer in de Provence wilt blijven. Castellane of Saint-André-les-Alpes zijn goede keuzes als je de Verdon en Lac de Castillon wilt combineren. Entrevaux is kleiner, maar bijzonder sfeervol als je van vestingstadjes houdt.
Menton is een fijne eindbestemming. De stad heeft hotels, stranden, restaurants, een oude stad en een mooie boulevard. Bovendien is Menton een symbolische plek als je de Route des Grandes Alpes wilt rijden, want hier begint of eindigt die beroemde Alpenroute.
Lees hier het begin van deze tocht en alles over de Mont Ventoux
Tips voor vakanties en accommodaties bij de Mont Ventoux
Tip: lees ook onze uitgebreide informatie over vakantie in de Provence en Côte d’Azur of kies een andere regio in Frankrijk.
Van de Mont Ventoux naar Menton rijden is meer dan een verplaatsing. Het is een echte reisdag door verschillende gezichten van Zuid-Frankrijk. Je begint tussen lavendel, heuvels en Provençaalse dorpen, rijdt daarna door stille valleien en langs vestingplaatsen, en eindigt tussen palmen, zee en Italiaanse sfeer in Menton. Juist die afwisseling maakt deze route zo bijzonder.
